Фамилия Браунберг — случай почти прозрачной этимологии, но с неочевидной географической привязкой. Она сложена из двух немецких корней: «braun» (коричневый, бурый) и «Berg» (гора). Буквально — «бурая гора» или «коричневая гора». Такие составные фамилии (на -berg, -stein, -bach) типичны для немецкой ономастики и часто указывают на место жительства: предок жил у горы с таким названием или на возвышенности с бурой почвой, поросшей лесом.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, модель Браунберг не прошла через русскую суффиксацию. Это говорит о том, что носители, скорее всего, были выходцами из немецкоязычных земель (Германия, Австрия, Швейцария) и сохранили исходную форму при переселении. В России и странах бывшего СССР фамилия встречается редко, преимущественно среди потомков немецких колонистов XVIII–XIX веков, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Закавказье. В метрических книгах лютеранских приходов можно найти записи о Браунбергах — крестьянах, ремесленниках или пасторах.

Интересно, что в самой Германии фамилия Braunberg не слишком распространена. Чаще встречаются топонимы Браунберг (несколько деревень в Баварии и Тюрингии) и фамилии, образованные от них. В русском контексте написание «Браунберг» могло закрепиться через канцелярскую запись: немецкое «au» передавали как «ау» или «а», а конечное «g» — как «г». Вариант «Браунберг» точнее отражает оригинальное произношение, чем, скажем, «Браунберк».

Корень «braun» мог относиться не только к цвету почвы. В немецких прозвищах «der Braune» нередко давали человеку с тёмными волосами или смуглой кожей. Но в составе фамилии на -berg такая трактовка маловероятна: прилагательное скорее описывает объект (гору), а не человека. Поэтому версия с топографическим прозвищем — основная и наиболее правдоподобная.