Фамилия Бреман — случай, когда внешне простая форма скрывает неочевидную этимологию. Если отбросить ложные ассоциации с русским словом «брести» или «беремя», яснее всего проступает немецко-еврейский след. В основе лежит немецкое Bärmann или Behrmann — составное слово, где первая часть (Bär — «медведь» или Bër — «крестьянин») соединяется с Mann («человек»). Второй вариант, пожалуй, убедительнее: Behrmann — это «человек, который пашет», то есть крестьянин или батрак. В пользу этого говорит и то, что фамилия Бреман встречается не только у еврейского населения, но и у немцев-колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: это чистая основа без русских суффиксов. Фамилия не получила типичного для восточных славян окончания -ов или -ин, потому что закрепилась в документах в исходном немецком виде. В России её носителями становились либо выходцы из немецких земель, либо евреи, получившие фамилию при переходе на немецкий язык делопроизводства (в Прибалтике, Царстве Польском или на юго-западе империи). Встречается она и в форме Брэман, что подчёркивает долгий гласный в немецком произношении.

Географически фамилия тяготеет к зонам немецкой колонизации: Поволжью, Причерноморью, а также к Прибалтике. В советское время многие носители сменили написание на Бреман — без удвоения «н» и умлаута, что упростило её для русского уха. Если ваш предок носил эту фамилию, почти наверняка он был либо сельским работником (если верна версия от Behrmann), либо человеком, чей род занятий или внешность дали прозвище «медведь» (от Bär). Второе менее вероятно — прозвища редко переходили в фамилии без суффиксов, разве что в среде городских ремесленников.

Спорных версий здесь две: попытка связать Бреман с литовским bremti («ворчать») или с идишским ברעמען (bremen — «гореть»). Первая натянута — литовские фамилии обычно оформляются суффиксами -ите, -ис, -ус. Вторая фонетически возможна, но не даёт ясной мотивации: зачем называть человека «горящим»? Скорее всего, это случайное созвучие, а не реальный корень. Так что Behrmann остаётся самым обоснованным объяснением, подтверждённым и географией расселения, и типичной моделью немецких фамилий от профессий.