Фамилия Бревникова — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что не оставляет простора для гаданий. В её центре лежит слово «бревно», и, в отличие от многих «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Плотников), здесь зафиксирован не мастер, а материал или конкретное действие. Бревников — это не тот, кто делает брёвна, а тот, кто с ними работает или их поставляет.

Суффикс -ник в основе (бревн-ик) указывает на лицо по роду занятий: бревнúк. В говорах так называли лесоруба, заготовщика леса, а иногда и торговца строевым лесом. Второй шаг — присоединение типичного русского суффикса принадлежности -ов, который превратил прозвище Бревник в фамилию Бревников. Форма Бревникова — женская или родительная, указывающая на принадлежность роду (чьих будете? — Бревниковых).

Интересна география. Фамилия не встречается в центральных и южных губерниях, где преобладали земледельческие прозвища. Она характерна для северных и сибирских регионов — Архангельской, Вологодской областей, Пермского края. Именно там лесной промысел был основой жизни, а «бревник» — понятное каждому занятие. Переселенцы из этих мест в XIX веке занесли фамилию в Сибирь, где она тоже закрепилась.

В дореволюционных метрических книгах Бревниковы встречаются в основном среди государственных крестьян, а не дворян или купцов. Это не случайно: фамилии, образованные от конкретных ремёсел, редко поднимались выше податных сословий. Исключение — если род уходил в лесопромышленники, но такие случаи единичны и не документированы в открытых источниках.

Есть одна тонкость. В некоторых говорах «бревником» называли не только человека, но и орудие — шест или рычаг для ворота брёвен. Теоретически прозвище мог получить силач или человек, использующий такой инструмент, но эта версия слабее: прозвища по орудиям труда (Топор, Лом) обычно давали по внешнему сходству, а не по функции. Основная версия — профессия лесоруба — остаётся самой надёжной и не требует натяжек.