Фамилия Брикаренко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках стал главным маркером украинской антропонимии, обозначая «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — «Брикарь» или «Брикар».

Самое правдоподобное объяснение корня — профессиональное. «Брикарь» могло быть прозвищем человека, связанного с производством или торговлей кирпичом. В украинском и южнорусских говорах слово «брика» или «брыка» означало кирпич (от немецкого Brikett, через польское brykiet). Соответственно, Брикарь — это кирпичник, мастер по обжигу глины или торговец стройматериалом. Фамилия могла закрепиться в среде ремесленников и строителей, особенно в регионах, где было развито кирпичное производство — например, на Полтавщине, Черниговщине или Слобожанщине.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища по характеру. Глагол «брыкать» (лягаться, упрямиться) мог породить прозвище Брыкарь для человека строптивого или своенравного. Однако для украинской ономастики типичнее связывать фамилии на -арь именно с ремеслом (гончарь, столярь, коваль), поэтому профессиональная версия убедительнее.

Географически фамилия Брикаренко почти целиком украинская. По данным переписей и современных справочников, её носители сосредоточены в центральных и восточных областях Украины: Полтавской, Сумской, Харьковской, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). Это подтверждает связь с исторической Слобожанщиной, где активно селились мастера-кирпичники.

Интересная деталь: фамилия не получила широкого распространения и остаётся относительно редкой. В отличие от массовых Коваленко или Шевченко, Брикаренко сохраняет узкую профессиональную привязку. Встречаются варианты написания — Брыкаренко (с буквой «ы»), что отражает местные диалектные особенности произношения. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать как Брикаренков — под влиянием русской бюрократической традиции добавлять окончание -ов к украинским фамилиям.

Таким образом, предок современных Брикаренко с высокой долей вероятности был ремесленником — кирпичником, строителем или торговцем стройматериалами. Фамилия — не застывшая метка, а прямое указание на занятие, которое кормило род.