Фамилия Брикоренко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «съедает» исходное прозвище, оставляя нам лишь загадку в корне. Суффикс -енко, типичный для Поднепровья и Левобережной Украины, указывает на то, что перед нами «малый» или «потомок» человека по прозвищу Брикор. В XVII–XVIII веках такие фамилии получали казаки и крестьяне, часто фиксируя в основе либо профессию отца, либо его характерную черту.

Корень «брикор» — тёмный и неочевидный. В русском или украинском языках такого слова нет. Самая правдоподобная версия — искажённое тюркское или крымскотатарское прозвище. В тюркских языках есть корень brik или börk — «шапка», «головной убор». Прозвище Брикор могли дать человеку, который носил заметную, необычную шапку (например, высокий малахай или баранью папаху). В степных регионах Украины, где контакт с татарами был постоянным, такие заимствования в прозвищах — обычное дело.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «брикать» (лягаться, брыкаться). В этом случае Брикор — прозвище упрямого, строптивого человека, который «брикается» как конь. Однако форма «брикор» для этого корня нехарактерна: обычно от «брикать» образуются фамилии вроде Брикалов, Брикачёв, а суффикс -ор здесь выглядит чужеродным, возможно, привнесённым из польского или немецкого.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и восточных областях Украины (Черкасская, Полтавская, Днепропетровская), а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. Сословной привязки нет: Брикоренко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами — фамилия фиксирует именно прозвище, а не социальный статус. В дореволюционных метрических книгах она почти не попадается, что говорит о её поздней письменной фиксации — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии массово закрепляли за бывшими государственными крестьянами.

Если отбросить версию с «бриканием», то наиболее вероятно, что первый Брикор — это «шапочник» или «человек в приметной шапке». Такие прозвища давали по внешнему признаку, который бросался в глаза соседям.