Фамилия Броновец — редкая, и её разговорная основа сразу бросается в глаза: «броня». Но не спешите записывать предка в рыцари или танкисты. Словообразовательная модель указывает на восточнославянский ареал, скорее всего, украинский или белорусский. Суффикс -ец в фамилиях такого типа (ср. Ковалец, Швец, Кузнец) часто обозначал человека по роду занятий или характерному предмету. Броновец — это не «владелец брони», а тот, кто её делает: бронник, мастер по изготовлению доспехов. В старину на Руси существовало слово «броня» в значении «доспех, латы», отсюда и «бронник», и уменьшительное «бронец» — подмастерье или ремесленник, специализирующийся на броне.

Впрочем, есть и вторая, более прозаичная версия. В западных говорах (особенно на Волыни и в Полесье) «броня» могло означать не только воинское снаряжение, но и защитное приспособление в хозяйстве — например, окованный железом лемех плуга или даже часть ткацкого станка. Тогда Броновец — это крестьянин, который либо делал такие детали, либо славился крепким, «бронированным» инвентарём. Оба объяснения сходятся в одном: предок был ремесленником, работавшим с металлом, и получил прозвище по своему изделию.

Географически фамилия привязана к западу бывшей Российской империи. Встречается в старых метрических книгах Гродненской и Волынской губерний, единичные записи — у переселенцев в Сибири конца XIX века. В польском языке есть параллельная форма Bronowiec, что подтверждает западнорусское или польское происхождение. В центральной России фамилия практически не встречалась — там предпочитали суффиксы -ов/-ев (Бронев, Бронников). Таким образом, Броновец — это не столько фамилия «воина», сколько фамилия мастера, оружейника или кузнеца, и её редкость объясняется узкой профессиональной специализацией и региональной замкнутостью носителей.