Фамилия Бровикова образована по стандартной русской модели от мужской формы Бровиков. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Бровик, а оно, в свою очередь, восходит к слову «бровь». Казалось бы, всё прозрачно, но дьявол кроется в деталях: прозвище Брова, Бровко, Бровик в старину давали не столько человеку с густыми или сросшимися бровями, сколько тому, кто имел заметную, характерную примету на лице — шрам над глазом, родимое пятно на месте брови или, наоборот, полное отсутствие волос на бровях после болезни. В крестьянской среде прозвища часто фиксировали именно такие бросающиеся в глаза особенности.

Менее распространённая, но вполне возможная версия отсылает к ремеслу. В некоторых говорах «бровиком» могли называть мастера, который занимался выделкой меха — точнее, обработкой шкурок с бровей пушных зверей. Однако эта версия слабее: для обозначения профессии чаще использовали суффикс -щик (бровщик), а -ик характерен именно для прозвищного именования.

Суффикс -ов в фамилии Бровиков указывает на принадлежность: буквально «сын Бровика» или «из семьи Бровика». Такая модель была доминирующей в центральных и северных губерниях России в XVI–XVII веках. Фамилия не относится к числу дворянских — она типично крестьянская или посадская, то есть её носители были либо свободными землепашцами, либо ремесленниками.

Любопытная деталь: в переписных книгах XVII века встречаются отдельные записи с формой Бровков, а Бровиков — это уже более поздний, «облагороженный» вариант, где между корнем и суффиксом появился дополнительный гласный, что делало фамилию более благозвучной. Поэтому если ваш предок в документах XIX века значится как Бровков, а потомки стали Бровиковыми — это нормальное явление, а не ошибка писаря.

Сегодня фамилия встречается рассеянно по всей России, без ярко выраженного регионального гнезда, что говорит о её давнем и широком распространении.