Фамилия Бровнов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, дали не по цвету или форме бровей, а по совсем другой причине. В основе лежит слово «бровь», но не внешность, а глагол «бровнить» — так в некоторых русских говорах называли ворчать, брюзжать или недовольно хмуриться. Человека с вечно недовольным выражением лица или сварливого соседа могли прозвать Бровня, а его потомки стали Бровновыми. Версия про густые брови тоже возможна, но лингвистически слабее: прямое прозвище «Бровь» встречается реже, чем производные от глаголов.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: «чей?» — Бровнов, то есть сын или внук Бровни. Фамилия не дворянская, а крестьянская или посадская, и географически привязана к северным и центральным губерниям — в переписях XVII века Бровновы фиксировались в Вологодском и Костромском уездах. На юге и в Сибири фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на первый слог (Бро́внов), так и на второй (Бровно́в). Первый вариант — от прозвища «Бровень» (брюзга), второй — от «Бровной» (прилагательное к брови). В современных справочниках оба ударения считаются допустимыми, но исторически северные носители чаще произносили с ударением на корень.

Сравните с однокоренными фамилиями: Бровкин (от Бровка — уменьшительное), Бровцын (от Бровца), Бровченко (украинский вариант). Бровнов стоит особняком — у него нет уменьшительного или ласкательного суффикса, только суровый прозвищный корень. Если ваши предки Бровновы, можно предположить, что родоначальник был человеком с характером: либо вечно недовольным, либо настолько приметным из-за насупленных бровей, что это стало фамильным прозвищем.

В метрических книгах XIX века фамилия встречается спорадически, чаще всего в записях о крестьянах и мещанах. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ — они оставались на уровне локальной ономастики.