Фамилия Бруянова — редкий случай, когда модель образования почти не вызывает споров, зато корень таит загадку. Это типичная «матрешечная» фамилия: основа Бруян, суффикс принадлежности -ов и окончание -а, указывающее на женскую форму. Мужской вариант — Бруянов. По сути, это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?»: сын или дочь Бруяна.

Ключ к происхождению — в основе «Бруян». Самое правдоподобное объяснение ведет к диалектному глаголу «бруять» или «бруянить». В северных и сибирских говорах это значило «шуметь, буянить, скандалить». Тогда Бруяном могли прозвать человека шумного, неуживчивого, любителя покричать. Версия не надуманная: в русской ономастике прозвища по характеру — самый массовый источник фамилий, и слово «бруя» (шум, гам) фиксируется в словаре Владимира Даля.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Бруно, которое через уменьшительную форму Бруня могло дать Бруян. Однако имя Бруно для русской традиции — редкость, в основном у католиков или в дворянских семьях с западным влиянием. Поэтому для крестьянской или мещанской среды версия с прозвищем-характером куда органичнее.

Географически фамилия Бруянов встречается точечно, без ярко выраженного «гнезда». Небольшие очаги заметны в бывших Пермской и Вятской губерниях, а также на Урале — как раз в зоне бытования северных говоров, где слово «бруя» было в ходу. Это косвенно подтверждает прозвищную версию.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной и северной России, в среде крестьян и посадских людей, не позднее XVII–XVIII веков. Дворянской эта фамилия не была — в родословных книгах она не значится. Значит, предки носителя фамилии — скорее всего, вольные или государственные крестьяне, возможно, однодворцы.

Если отталкиваться от прозвища, то родоначальник Бруяновых был человеком с характером: не тихоней, не молчуном, а тем, кто мог за себя постоять и голос поднять. В условиях деревенской общины такое прозвище не обязательно было обидным — скорее, констатирующим, как и многие другие «характерные» фамилии.