Фамилия Буава — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. В исконно русских фамилиях нет корня «буа-», и суффикс «-ава» нетипичен для русской модели фамилеобразования. Скорее всего, перед нами фамилия французского происхождения, записанная кириллицей.

В основе лежит французское слово «bois» (лес) или «boire» (пить), но наиболее вероятна топонимическая версия. Французская фамилия Bois (Буа) часто указывала на человека, жившего у леса или рощи. Окончание «-ава» — это русифицированная передача французского окончания женского рода или, что встречается чаще, искажение при записи фамилии Bois (произносится «буа́»). В русских документах XIX — начала XX века французские фамилии нередко записывали на слух, добавляя русские падежные окончания: так Bois могло превратиться в Буава, особенно если носителем был человек, говоривший по-французски, но живший в Российской империи.

Вторая версия, менее вероятная, — что фамилия образована от прозвища, данного выходцу из Франции или человеку, подражавшему французским манерам. В крестьянской среде так могли называть гувернёра, повара или портного, работавшего «на французский манер».

С точки зрения словообразования, это не русская модель: нет типичных суффиксов -ов, -ин, -ский. Если бы фамилия была исконной, она звучала бы как Буев или Буянов. Отсутствие этих суффиксов и непривычное для русского уха сочетание звуков «буа» — главный ключ к разгадке. Фамилия Буава — это, по сути, фонетическая запись иноязычного имени, адаптированная к русской грамматике.

Носители этой фамилии в России могли быть потомками французских военнопленных 1812 года, эмигрантов после революции 1917 года или обрусевших дворянских семей, сохранивших фамилию предка в изменённом виде. Географически фамилия встречается единично, чаще в крупных городах и в западных регионах бывшей Российской империи, где было сильнее французское влияние.