Фамилия Бубашвили — типичный пример грузинской фамилии, и её разговор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт происхождение. Окончание -швили в переводе с грузинского означает «дитя» или «сын». Это один из самых распространённых фамильных формантов в восточной Грузии, особенно в Кахетии и Картли. Он указывает на то, что предок носителя фамилии был чьим-то сыном или потомком, то есть фамилия образована по отчеству.

Основа фамилии — Буба. Здесь возможны два основных толкования, и оба правдоподобны. Первое: «буба» в грузинском языке — это «дедушка» или «старец». В таком случае Бубашвили буквально означает «сын (или потомок) деда». Это могло быть прозвище, данное уважаемому старшему в роду, или же форма обращения, которая закрепилась за человеком. Второе: «буба» — это ласкательное, детское слово для обозначения отца, что-то вроде «папа» или «батя». Соответственно, фамилия могла означать «сын папы» — то есть быть образованной от домашнего, семейного прозвища отца.

В грузинской антропонимии фамилии на -швили начали массово формироваться в позднем Средневековье, в XV–XVII веках, и закрепились в основном среди крестьян и горожан. В отличие от фамилий на -дзе (которые чаще встречались у князей и знати), -швили были более демократичными. Поэтому предки Бубашвили, скорее всего, были свободными земледельцами, ремесленниками или мелкими торговцами из восточной Грузии.

Стоит отметить, что фамилия Бубашвили не имеет никакого отношения к русскому слову «буба» или к другим языкам — её корни чисто грузинские. В русском языке она часто записывается без изменений, хотя в некоторых исторических документах встречается вариант Бубашев (как русифицированная форма). Но основная и самая распространённая форма — именно Бубашвили, и она однозначно указывает на грузинское происхождение семьи.