Фамилия Бубжанцева — редкая и с неочевидной этимологией. Чтобы понять её корни, нужно отбросить современную ассоциацию со словом «бубен» (хотя она напрашивается) и присмотреться к суффиксальной цепочке. Основа здесь — «Бубжан», а не «Бубен». Фамилия образована по модели «основа + суффикс -цев/-цов» (вариант -цев), что характерно для русских фамилий, произведённых от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ан, -ян. Суффикс -цев указывает на принадлежность: «сын Бубжана» или «из рода Бубжанов».

Ключевой вопрос — что такое «Бубжан»? Самая вероятная версия: это русифицированная форма тюркского имени или прозвища. В тюркских языках существует корень «буб» (или «буп»), связанный с глаголами, означающими «дуть», «надувать», «пухнуть». Отсюда же, кстати, и слово «бубен» (инструмент, надутый воздухом). Прозвище Бубжан могли дать человеку полному, пухлому, либо тому, кто играл на духовом инструменте или имел привычку надувать щёки. Суффикс -ан в тюркских именах часто придаёт ласкательное или уменьшительное значение, так что Бубжан — это, скорее всего, «пухляш» или «толстячок».

Вторая, менее вероятная, но тоже возможная версия — связь с диалектным глаголом «бубзить» (ворчать, бормотать, говорить невнятно). В некоторых говорах «бубжа» могло означать ворчуна или брюзгу. Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Бубжин или Бубжов, а не Бубжанцев, что делает тюркскую версию более обоснованной.

Географически фамилия Бубжанцева тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где исторически было сильное тюркское влияние (Астраханская, Волгоградская области, Ставрополье). Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — от одного конкретного прозвища в одном селе или городке. Носители фамилии, скорее всего, потомки служилых людей или крестьян, получивших прозвище от внешности или характера, а не от ремесла.