Фамилия Бучалкин — редкий пример, где прозвищная основа, скорее всего, связана с громким, неспокойным нравом. В её основе лежит слово «буча» — в старых русских говорах так называли шум, скандал, переполох, суматоху. Человека, который постоянно затевал ссоры, кричал или вносил хаос, могли прозвать Бучалкой. Суффикс -к- в таких прозвищах выполнял роль активного деятеля: бучалка — тот, кто «бучит», то есть шумит и буянит. Фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: сын Бучалки стал Бучалкиным, то есть «чей?» — принадлежащий Бучалке.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «бучать» — гудеть, издавать низкий звук (например, о пчеле или о воде). В этом случае Бучалкой могли прозвать человека с низким, гулким голосом или того, кто работал с чем-то гудящим, скажем, на мельнице. Однако первая версия — с бытовым скандалом — встречается в ономастике чаще: фамилии Бучнев, Бученков, Бучатин явно происходят от того же корня «буч-» в значении «шум, драка». В словаре древнерусских прозвищ С. Б. Веселовского зафиксированы аналоги: Бучко, Буча — люди с «буйным» характером, так что Бучалкин вписывается в этот ряд.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в Тульской, Рязанской, Воронежской областях — в зоне распространения южнорусского наречия, где слово «буча» было особенно употребительно. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже служилому, если тот славился вздорным характером.

Итог прост: предок носителя этой фамилии, судя по всему, был человеком с громким голосом и крутым нравом, которого в округе знали как заядлого спорщика или скандалиста. Фамилия не дворянская и не книжная — она из народной гущи, из бытовых прозвищ, которые давали без злобы, но метко.