Фамилия Буфистова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а почти наверняка прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Её мужской вариант — Буфистов. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать слово «буфист» на части. Первая часть, «буф-», восходит к диалектному или просторечному «буфый» — так в некоторых говорах называли человека с толстыми, надутыми губами или вообще с одутловатым лицом. Вторая часть — суффикс «-ист», который в русском языке встречается редко и обычно указывает на человека, склонного к чему-либо (ср. «гуляка» — «гулист»). Таким образом, «буфист» — это «тот, кто буфый», то есть обладатель приметной, возможно, постоянно надутой или припухшей физиономии.

Модель образования фамилии — суффикс «-ов» (в женском варианте «-ова»), который присоединился к основе прозвища. Это стандартная патронимическая или, точнее, «прозвищная» модель: Буфист → сын Буфиста → Буфистов. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность, поэтому фамилия буквально означает «принадлежащий Буфисту», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Географически фамилия Буфистова встречается крайне редко. Следы её бытования ведут в основном в регионы Поволжья и центральной России, где были распространены говоры с подобной лексикой. Никакой связи с дворянскими родами или известными историческими личностями у неё нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по яркой, часто нелестной примете.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает подтвердить версию. Встречаются фамилии Буфин, Буфов, Буфалов — все они, скорее всего, образованы от той же основы «буф-», означающей что-то вздутое, набухшее. А вот фамилия Буфистова стоит особняком из-за редкого суффикса «-ист», который делает её звучание почти «иностранным» для русского уха, хотя корень у неё чисто народный, диалектный. Это придаёт фамилии уникальность: она одновременно и проста по смыслу, и необычна по форме.