Фамилия Буковские (в мужском роде — Буковский) относится к распространённому в славянском мире типу фамилий, образованных от названия места жительства. Основа здесь — топоним Буково: так называются деревни и посёлки в разных регионах России, Украины, Беларуси и Польши. Человек, переселившийся из такого села, получал прозвище «Буковский» — то есть выходец из Букова. Суффикс -ск- типичен для польской и западнорусской традиции и указывал на принадлежность к местности или дворянскому роду.

Есть и вторая, более прозрачная версия: фамилия могла произойти напрямую от прозвища Бук. В этом случае слово «бук» многозначно. Прежде всего, это дерево твёрдой ценной древесины — значит, Буком могли прозвать плотника, столяра или бондаря. В русских говорах «буком» называли также деревянную посудину для стирки, щёлок, а в мельничном деле — омут под колесом. Все эти значения так или иначе связаны с деревом и водой, и любое из них могло стать основой прозвища.

Менее вероятная, но встречающаяся в народной этимологии гипотеза связывает фамилию со сказочным чудищем Букой — персонажем, которым пугали детей. Эта версия обычно не подтверждается ономастическими данными, так как прозвища от мифических существ в фамилиях редки и обычно носят ироничный оттенок.

Фамилия Буковские фиксируется в польских и украинских метриках с XVI–XVII веков, в России — позже, в основном среди шляхты и духовенства. В дворянских гербовниках Речи Посполитой встречается род Буковских герба Дрыя или Остоя. Носители фамилии в разное время жили на Волыни, в Подолье, а также в центральных губерниях России. Сейчас Буковские встречаются по всей территории бывшего СССР, но чаще всего — на западе Украины и в Беларуси.