Фамилия Булавська — женская форма фамилии Булавський, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ськ- (в русской передаче часто -ск-) указывает на типично польскую или украинскую модель образования. Такие фамилии чаще всего давались по названию населённого пункта: человек, переехавший в другое место, получал прозвище по месту прежнего жительства. То есть предок носителя фамилии Булавський, скорее всего, был родом из села или местечка с названием Булава, Булавин, Булавка или похожим.

Корень «булав-» прозрачен: это булава — старинное оружие, символ власти у запорожских казаков и гетманов. В переносном смысле словом «булава» могли называть человека коренастого, плотного, с тяжёлой рукой, либо же того, кто носил при себе такое оружие (например, казацкого старшину). Однако не стоит торопиться с выводами о высоком происхождении: в украинских и польских землях фамилии на -ський могли получать не только шляхтичи, но и крестьяне, переселившиеся из одной деревни в другую. Владеть булавой мог и простой ремесленник, делавший это оружие, — отсюда возможна связь с профессией оружейника.

Географически фамилия Булавська (и её мужской вариант) наиболее характерна для западных и центральных областей Украины, а также для юго-восточной Польши. В России она встречается реже, обычно в результате переселений или браков. Важная деталь: написание через «а» (Булавська) — украинская норма, в русском языке фамилию могли записать как Булавская, но корень и смысл остаются теми же.

Споров о происхождении почти нет: версия с географическим названием — самая надёжная. Альтернативное объяснение — от прозвища Булава, данного за характер или внешность, — тоже возможно, но менее вероятно, так как суффикс -ськ- в украинской традиции прочнее привязан к топонимам. Таким образом, человек с фамилией Булавська может с уверенностью считать, что его предок либо жил в местности, носившей «оружейное» имя, либо сам имел отношение к булаве — как воин, мастер или обладатель крепкой фигуры.