Фамилия Булиховец звучит редко, и её носители чаще всего встречаются на западе Украины и в приграничных районах Беларуси. В основе фамилии лежит прозвище или имя Булих, а суффикс -овец указывает на происхождение по отцу: «сын Булиха» или «человек из рода Булиха».

Корень «бул-» в славянских говорах многозначен. В украинских и белорусских диалектах «булих» могло означать «тот, кто булькает», «ворчун» или «человек, который что-то варит (булькает)». Есть и более прозаичная версия: «буля» в некоторых западных говорах — это картошка, а «булих» — шуточное прозвище любителя или продавца картофеля. Таким образом, фамилия Булиховец могла закрепиться за сыном человека, которого в деревне прозвали за манеру речи, привычку или род занятий.

Суффикс -овец типичен для фамилий западноукраинского и польского ареала. Он конкурирует с более частыми -ук/-юк, -енко, -ский, но встречается у фамилий, образованных от прозвищ с конечным -х (Булих, Бартох, Мих). В польской ономастике аналогичная модель дала фамилию Bulichowiec, что подтверждает связь с землями бывшей Речи Посполитой.

Спорных версий у этой фамилии немного. Можно предположить связь с литовским «bulė» (клубень) или немецким «Bullich» (бычок), но для украинско-белорусской зоны это маловероятно. Правдоподобнее всего — местное диалектное прозвище, которое не имело негативного оттенка, а просто описывало человека.

Сословно фамилия Булиховец почти наверняка крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Встречается она в метрических книгах Волынской и Гродненской губерний XIX века, что подтверждает её западнорусское происхождение.