Фамилия Бултанов — один из тех случаев, когда основа настолько плотно обросла версиями, что выбрать единственную непросто. Но начать стоит с самого очевидного: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель XIX века. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Бултан.

Самая прямая и правдоподобная версия — тюркская. В башкирском, татарском и казахском языках слово «бултан» или близкие к нему формы означают «суетливый», «беспокойный», «взбалмошный» или «тот, кто мечется». Человек с таким прозвищем, скорее всего, отличался непоседливостью или горячим нравом. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Бултанов наиболее распространена в Башкортостане, Татарстане и Оренбургской области — регионах, где веками жили тюркские народы. Русские фамилии с тюркской основой — частое явление, и Бултанов в этом ряду стоит рядом с Булгаковым (от «булга» — «шум, беспокойство») или Булатовым (от «булат» — сталь).

Есть и менее очевидный, но лингвистически интересный вариант. В некоторых говорах русского севера и Сибири «бултан» могли называть болтуна или пустомелю. Это слово родственно диалектному «бултать» — «взбалтывать, мутить», а в переносном смысле — «говорить вздор». Если предок носителя фамилии жил, скажем, в Вятской или Пермской губернии, его могли прозвать Бултаном за привычку молоть языком. Однако эта версия слабее тюркской: фамилия практически не встречается в исконно русских регионах за пределами Урало-Поволжья.

Спорный момент — возможная связь с монгольским «бултан» («туман, мгла»). Гипотеза красивая, но бездоказательная: ни в одном серьёзном ономастическом труде эта параллель не подтверждена, а в документах XVII–XVIII веков, где фиксировались ясачные люди и служилые татары, прозвище Бултан встречается именно в значении «беспокойный», а не «туманный».

Что касается социального статуса, предки Бултановых, скорее всего, были крестьянами или казаками. В ревизских сказках Оренбургской губернии за 1834 год упоминаются Бултановы среди тептярей и государственных крестьян — сословий, в которых тюркские имена и прозвища сохранялись особенно долго. Дворянских родов с такой фамилией нет, в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» она не значится.

Итого: фамилия Бултанов — типичный пример тюркского прозвища, перешедшего в русскую фамилию через суффикс -ов. Её носители в большинстве своём — потомки башкир, татар или казахов, принявших православие или просто русифицировавших фамилию в XIX веке. Прямое значение прозвища — «непоседа» или «беспокойный человек».