Фамилия Булянок — редкий случай, когда суффикс сразу выдает украинское или белорусское происхождение. Формант -ок (в родительном падеже -ка) в восточнославянских фамилиях обычно указывает на прозвище или уменьшительное имя: Булянок, скорее всего, означает «маленький Булян» или «сын Буляна». Сама основа «буля» в юго-западных говорах имеет несколько значений, и вот тут начинается самое интересное.

В украинском языке «буля» — это и «булка», «хлеб», и ласковое обращение к ребенку или женщине (что-то вроде «пухлик», «мякиш»). Но есть и вторая, более прозаичная версия: в польском и белорусском диалектах «bulа» — «клубень», «картофелина» или «шишка». Прозвище Буля могли дать человеку с округлой фигурой, мягким характером или, наоборот, тому, кто торговал хлебом или картофелем. Учитывая, что фамилия заканчивается на -ок (а не на -енко или -ук), она могла закрепиться на территории современной Западной Украины, Полесья или Подляшья — там, где польское влияние смешивалось с местными говорами.

Важно не путать Булянок с похожими фамилиями на -як (Буляк) или -енко (Буляненко). Суффикс -ок здесь работает как уменьшительно-патронимический: предка звали Булян (или Буля), а его потомка — «Булянов сын», то есть Булянок. Со временем форма застыла и перестала склоняться как имя, превратившись в фамилию. Встречается она крайне редко — в основном в Волынской и Ровенской областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Если отбросить гадания, то ясно одно: фамилия Булянок — не дворянская и не книжная. Она вышла из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по внешности, роду занятий или бытовым предметам. Найти точное значение без знания конкретной семейной легенды сложно, но «булочный» или «круглый» след — самый вероятный.