Фамилия Бунхоев — редкая, и её разбор требует осторожности: она не встречается в массовых справочниках русских фамилий, таких как словарь Унбегауна, и не имеет очевидного славянского корня. Скорее всего, перед нами пример фамилии, возникшей на стыке культур, скорее всего — бурятской или монгольской традиции с последующей русификацией.

Основа «Бунхо» может восходить к монгольскому или бурятскому личному имени. В этих языках корень «бун» (бүн) часто означает «плотный», «крепкий», «цельный» или может быть связан с «бунхан» — укрытие, убежище, крепость. Вторая часть «-хо» — это либо уменьшительно-ласкательный суффикс в монгольских языках, либо часть сложного имени. Таким образом, Бунхо — это, вероятно, дохристианское личное имя, которое давали ребенку с пожеланием силы, устойчивости или защиты. Фамилия образована по русской модели: к основе добавили суффикс принадлежности «-ев», который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Бунхо».

Географически фамилия Бунхоев тяготеет к Бурятии, Иркутской области и Забайкалью. Это типичный случай, когда бурятское родовое имя или прозвище при переходе в русскую фамилию получило стандартное окончание. Если бы фамилия осталась в исконной форме, она звучала бы как Бунхоев (с бурятским суффиксом принадлежности «-ев»), что и закрепилось. В русской записи ударение, скорее всего, падает на второй слог: Бунхóев.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где суффикс «-ев» присоединяется к основе на мягкий согласный, здесь основа заканчивается на «о», что нетипично для исконно русских слов. Это дополнительный маркер иноязычного происхождения. Предки носителя фамилии, вероятно, были бурятами-скотоводами или охотниками, а фамилия закрепилась за родом уже после вхождения Бурятии в состав Российского государства, в XVIII–XIX веках, при массовой фиксации фамилий в метрических книгах.