Фамилия Бураханов — яркий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель фамилообразования, закрепилось в документах. Её основа — мужское личное имя Бурахан, которое в свою очередь составное: первая часть «Бура» восходит к тюркскому «бура» — верблюд-самец, а вторая — «хан» (властитель, правитель). Таким образом, имя Бурахан можно перевести как «хан-верблюд» или «могучий, как верблюд-вожак». Верблюд в степной культуре — животное выносливое, сильное, основа благосостояния, поэтому имя несло пожелание богатырской силы и статуса.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Бурахан добавили суффикс -ов, что означает «сын Бурахана». Встречается и вариант Бураханов, где суффикс -ев мог появиться из-за мягкого произношения конечного «н» в некоторых говорах, но основной вариант — именно с -ов. Встречается также фамилия Бураханов у татар и башкир, что указывает на её распространение в Волго-Уральском регионе.

Среди однокоренных фамилий — Бураев, Бураков (от прозвища Бурак — «верблюжонок»), а также фамилии с компонентом -хан: Абдулханов, Давлетханов. Бураханов — не самая частая фамилия, и это говорит о том, что имя Бурахан не было массовым. Возможно, его давали в семьях, где ценили скотоводческую символику, или оно было прозвищем, закрепившимся за конкретным родом.

В дореволюционных метрических книгах Оренбургской и Уфимской губерний встречаются записи о Бурахановых среди тептярей и башкир-вотчинников. Сословно носители фамилии могли быть как рядовыми скотоводами, так и представителями родовой знати, раз уж в имени присутствует титул «хан». Однако документальных подтверждений прямого ханского происхождения у современных Бурахановых нет — скорее, это традиционное имя-титул, популярное в народной среде.