Фамилия Буратинський — редкий случай, где литературная аллюзия почти полностью перекрыла реальную этимологию. Соблазн связать её с деревянным мальчиком из сказки Алексея Толстого велик, но исторически он ошибочен: фамилия возникла задолго до выхода «Золотого ключика» (1936 год). Её корни — в украинской и польской ономастике, а основа — слово «бурат» или «бурата».

В диалектах украинского и польского языков «бурат» означало «грубая ткань», «мешковина» или «вид сукна». В польском burat — это «бурая шерстяная материя». Человек, носивший прозвище Бурат, мог быть торговцем сукном, портным или просто носить одежду из такой ткани. Суффикс -инськ(ий) (в украинском написании -инський, в польском -iński) указывает на принадлежность к месту или роду: Буратинський — «тот, кто из рода Бурата» или «выходец из местности, названной по Бурату». Форма на -ський типична для украинских и польских шляхетских фамилий, что может говорить о дворянском происхождении предков, хотя не обязательно — такие фамилии могли давать и крестьянам, переселившимся в другое село.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с итальянским burattino (кукла, марионетка). Это могло быть прозвищем бродячего актёра или кукольника. Однако для украинских земель такое заимствование маловероятно без явных следов итальянского влияния в регионе — версия с тканью надёжнее.

Географически фамилия Буратинський встречается в основном в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области) и среди украинской диаспоры. В Польше известна форма Buratyński — она фиксируется в исторических документах ещё в XVII веке. Например, в реестрах Подляшского воеводства упоминается шляхтич с такой фамилией, что подтверждает её давнее бытование.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла путь от прозвища (Бурат) через притяжательное прилагательное (Буратин) к фамилии на -ський. Это типичная модель для украинских фамилий, образованных от личных прозвищ: Бурат → Буратин (сын Бурата) → Буратинський (из рода Буратиных). В русском языке подобная фамилия могла бы звучать как Буратинский, но украинское написание через «и» и мягкий знак сохраняет оригинальное произношение.

Таким образом, предки современного носителя фамилии Буратинський были, скорее всего, ремесленниками или мелкими землевладельцами, связанными с ткачеством или торговлей сукном, либо выходцами из небольшого поселения, названного по такому ремеслу. Литературный ореол фамилии — лишь случайное совпадение, не имеющее отношения к её подлинной истории.