Фамилия Бутагарин — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Если вы встречали эту фамилию, скорее всего, ваш собеседник родом из Оренбуржья, Башкортостана или Челябинской области. Основа здесь тюркская, и ключ к разгадке — в слове «бутага» или «бутаҡ» (в башкирском диалекте).

Самая прямая версия: «бутага» — это «ветка», «ответвление», «сук». В переносном смысле — младшая ветвь рода, отпрыск, но не обязательно в уничижительном значении. Скорее, так могли назвать человека, который отделился от большого рода и основал свой хутор, или же младшего сына, которому не достался основной надел. Суффикс «-ин» в русской передаче указывает на принадлежность: «сын Бутагара» или «из рода Бутагара». То есть сначала существовало личное прозвище или даже второе имя Бутагар (человек-ветка, отросток), а затем от него образовали фамилию.

Менее вероятно, но стоит упомянуть: корень «бута» в тюркских языках иногда связывают с «верблюжонком» (боты, бута). Но тогда форма была бы скорее Бутагарин или Бутагаров с другим суффиксом. Версия с «верблюдом» слабее, потому что суффикс «-гар/-гәр» в башкирском и татарском словообразовании чаще встречается именно в значении деятеля или носителя признака (ср. «алдыргар» — заставляющий взять). «Бутагар» — тот, кто связан с ветвями, ответвлениями.

В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается среди тептярей и башкир Бурзянской и Тангаурской волостей. Это не дворянский род и не купеческая династия — типичная крестьянская или казачья фамилия, закрепившаяся за конкретным родом, который жил на Южном Урале. Сословный состав носителей был однородным: государственные крестьяне, позже — частью казаки Оренбургского казачьего войска. Никаких разночтений в написании (вроде Бутагорин или Бутакарин) в старых метрических книгах почти нет — фамилия устоялась рано и не менялась.

Если подводить итог: ваш предок, скорее всего, был башкиром или тептярем, получил прозвище за то, что жил на отшибе, на отдаленной «ветке» от основного рода, или же был младшим в семье. Фамилия четко локализована и не имеет распространения за пределами Урало-Поволжья — это её главная отличительная черта.