Фамилия Бужбанов — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но его значение не лежит на поверхности. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Бужбан. Само слово «бужбан» в русских говорах не зафиксировано как общеупотребительное, но его можно разобрать через тюркские языки, с которыми у русского народа были долгие контакты. Вероятнее всего, оно восходит к тюркскому «буз» (лёд, холод) или «боз» (серый, сивый) с добавлением аффикса -бан, который в тюркских языках часто образует названия профессий или деятелей. То есть Бужбан мог означать «ледяной человек», «холодный», либо «серый», «сивый» — например, прозвище человека с седыми волосами или сдержанного, неприветливого нрава.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединился к основе Бужбан, превратив прозвище в отчество или фамилию по отцу. Такая схема массово работала в XVI–XIX веках среди крестьян и посадских людей центральной России и Поволжья. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Бужбанов — «сын Бужбана» или «из рода Бужбана».

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании. Можно предположить, что корни семьи — в районах активных русско-тюркских контактов: в Поволжье, на Южном Урале или в Сибири, где переселенцы смешивались с местными народами. Там же могли дать прозвище Бужбан человеку с заметной внешностью (седина) или с особым поведением (холодность).

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с украинским «бужанин» (житель реки Буг), но это фонетически натянуто: переход «жа» в «жб» нехарактерен. Также есть гипотеза о происхождении от гидронима Бужба — реки в Коми, но это уже совсем экзотично и без документальных подтверждений. Наиболее правдоподобным остаётся тюркский след, вписанный в русскую словообразовательную модель.

Социальный контекст фамилии — вероятнее всего, крестьянский или мещанский. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, в родословных книгах она не значится. Значит, предки Бужбановых были простыми людьми, получившими фамилию по уличному прозвищу или по имени отца, и жили достаточно замкнуто, чтобы фамилия не распространилась широко.