Фамилия Бышонков — одна из тех, что хранит в себе редкое, почти забытое слово. Её основа не очевидна на первый взгляд, и сразу два разных корня могут претендовать на звание исходного. Разберёмся, что скрывается за этим звучанием.

Самая прямая и географически обоснованная версия связывает фамилию с рекой Бышонка. Это название встречается на картах России, в частности, в бассейне Оки. Житель, чей дом стоял на берегу Бышонки, или выходец из тамошней деревни легко мог получить прозвище Бышонок, а его потомки — фамилию Бышонков. Модель образования здесь классическая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Бышонков), то есть «сын Бышонка» или «из дома Бышонка». В этом случае фамилия имеет топонимическое происхождение, как, например, Волгин или Донской, но с куда более узкой локальной привязкой.

Вторая версия — прозвищная, и она интереснее. В русских говорах, особенно северных и сибирских, словом «быш» или «бышка» могли называть бычка, молодого быка. Уменьшительная форма «бышонок» — это телёнок, бычок. Такое прозвище мог получить человек по внешнему сходству: упрямый, крепкий, с широкой шеей или, напротив, молодой и неопытный. Фамилии от названий детёнышей животных — не редкость (Волчонков, Зайчонков, Лисёнков), и Бышонков встаёт в этот ряд. Слабость этой версии в том, что слово «быш» в литературном языке не закрепилось, и его ареал ограничен диалектами, что, впрочем, не делает версию невероятной.

Суффикс -онк- в основе — характерная черта восточнославянских фамилий, особенно распространённых на территории бывшего Великого княжества Литовского и в украинских землях. В русском языке этот суффикс часто даёт уменьшительно-ласкательное значение, а в фамилиях он указывает на прямое родство: Бышонок — это «маленький Быш» или «сын Быша». В XIX веке такие формы активно русифицировались добавлением -ов, превращая «Бышонок» в «Бышонков».

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянские родословные книги фамилия не попала, что типично для прозвищ, образованных от местных речек или простонародных названий животных. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также в Белоруссии, что подтверждает обе версии: и про реку, и про диалектное слово.

Таким образом, Бышонков — это фамилия, которая либо «привязана» к конкретному месту на карте, либо хранит память о прозвище предка-скотовода или просто крепкого парня. Однозначного ответа, какая из версий верна, нет, но обе они ведут в русскую деревню, где каждое слово и каждый ручей могли дать начало роду.