Фамилия Чабоненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была особенно распространена на Левобережной и Слободской Украине, а затем закрепилась и в южнорусских областях. Суффикс -енко изначально указывал на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. Таким образом, Чабоненко — это «сын Чабона».

Сложность в том, что основа Чабон в украинском и русском языке не имеет однозначного толкования. Самая вероятная версия связывает её с диалектным словом «чабан» — пастух овец (из тюркских языков, ср. турецкое çoban). В украинских говорах форма «чабан» распространена, а «Чабо(о)н» могла возникнуть как упрощение или вариант произношения в определённых регионах (например, в южных степных районах Украины, где овцеводство было основным занятием). Тогда Чабоненко — буквально «сын пастуха», и родоначальник, скорее всего, был чабаном.

Менее популярная, но возможная версия — отчество от прозвища Чабон, образованного от глагола «чабанить» (в некоторых говорах — «чавкать», «чавкать при еде» или «ковылять»). Однако такая версия слабее, так как не имеет широкой диалектной поддержки. Тюркская версия с пастухом остаётся основной: она и географически привязана к южным регионам, и объяснима с точки зрения социального статуса предка.

Интересно, что фамилия Чабоненко встречается не только в украинских областях, но и в Краснодарском крае и Ростовской области — это следы переселений запорожских казаков и крестьян на Кубань и Дон в XIX веке. Варианты написания (Чабоненко, Чабаненко, Чебоненко) — результат местного произношения и ошибок писарей, которые не всегда фиксировали «а» или «о» в безударной позиции. Сравнение с фамилией Чабаненко (от «чабан») указывает на то, что Чабоненко — её фонетический «близнец», а не самостоятельная редкая форма.

В целом, фамилия Чабоненко — типичная украинская фамилия, указывающая на занятие предка (пастушество) и сформированная по продуктивной модели на -енко. Она не относится к дворянским или купеческим родам, а отражает крестьянское или казачье происхождение носителей.