Фамилия Чабукиани — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот корень остаётся загадкой. Это грузинская фамилия, причём сразу видна её типичная для западной Грузии (Мегрелии) модель: суффикс -иани. В грузинской ономастике суффиксы -иани, -ани, -ури указывают на принадлежность к роду или местности. Чаще всего такие фамилии встречаются в регионе Самегрело (Мегрелия) и соседних районах.

Сложнее с основой «Чабук». Версий несколько, и ни одна не является бесспорной. Первая, самая прямая: от мегрельского или грузинского слова «чабуки» (ჩაბუკი) — «плеть», «кнутовище». В таком случае родоначальник мог получить прозвище за резкий нрав, профессию возницы или даже за то, что он был пастухом, погонявшим скот кнутом. Прозвища по орудиям труда — распространённый источник фамилий во многих культурах.

Вторая версия связывает основу с тюркским «чабук» — «быстрый», «проворный». Это слово могло попасть в мегрельский язык через османское влияние, которое было сильным в Западной Грузии в XVI–XVIII веках. Тогда прозвище Чабуки означало бы «быстрый человек» или «скороход». Эта гипотеза правдоподобна, но менее популярна, чем первая, так как для грузинской ономастики типичнее объяснять фамилии через местную лексику, а не через заимствования, если есть прямое совпадение.

Интересна и третья, более спорная версия: от имени Чабук, которое могло быть краткой формой какого-либо христианского имени (например, от Захария или Иоакима через местные диалектные усечения). Однако такая трактовка не подкреплена письменными источниками и остаётся лишь догадкой.

Фамилия Чабукиани — яркий пример мегрельской модели, где суффикс -иани доминирует над корнем, однозначно указывая на регион происхождения. Носители фамилии традиционно жили в Мегрелии, а после переселений в XIX–XX веках встречаются и в других частях Грузии. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до князей, так как суффикс -иани не был закреплён за аристократией, в отличие от -дзе или -швили в восточной Грузии.