Фамилия Чалбушников — редкий случай, когда исходное прозвище почти полностью стёрто временем, но словообразовательная модель выдаёт его с головой. Основа здесь — Чалбушник. Суффикс -ник в русских прозвищах указывал на человека, связанного с предметом или действием: кто-то, имеющий отношение к «чалбушу». А вот что такое «чалбуш» — главная загадка.

Скорее всего, перед нами диалектное или искажённое слово. Можно предположить, что «чалбуш» — вариант слова «челбуш» или «чалбыш», которое в некоторых говорах означало нечто вроде «чурбан», «обрубок», «коротыш». В таком случае Чалбушником прозвали приземистого, плотного человека или, с иронией, того, кто был упрям и бестолков, как пень. Другая версия — звуковая переделка тюркского слова, например, «чал» (седой) и «баш» (голова). Тогда «чалбаш» — седоголовый, старик, а Чалбушник — его сын или внук, получивший фамилию по отцовскому признаку. Фонетически «чалбаш» легко превращается в «чалбуш» в русской речи, особенно при быстром произношении.

Фамилия образована по стандартной русской модели: сначала прозвище, затем фамилия на -ов (Чалбушников — «чей?» — сын Чалбушника). Суффикс -ов, а не -ин, указывает, что основа мужского рода и не оканчивается на -а/-я. Это типично для русских фамилий, возникших в центральных и северных областях России.

По сословному составу носители Чалбушниковых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии на -ников редко встречаются у дворянства, если только не образованы от названия должности (например, Сытников). Здесь же явно прозвищный корень, без связи с официальной службой. Встретить эту фамилию можно крайне редко, и её география, вероятно, ограничена одним-двумя уездами, где закрепилось исходное прозвище.

Таким образом, Чалбушников — фамилия-загадка с прозрачным суффиксом и тёмным корнем. Если ваши предки носили её, они почти наверняка были из крестьянской среды, а их прозвище либо высмеивало внешность (коротыш, седой), либо описывало характер (упрямый, как пень).