Фамилия Чавчавян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Подавляющее большинство армянских фамилий оканчивается на -ян (реже -янц, -енц), что восходит к древнему суффиксу принадлежности. Чавчавян — не исключение: суффикс -ян буквально означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к...». Таким образом, Чавчавян — это «потомок Чавчава» или «из дома Чавчава».

Основа фамилии — личное прозвище или имя Чавчав. Здесь возможны два основных объяснения, и оба уходят корнями в армянскую лексику. Первое и самое прямое: в армянском языке слово «чав» (ճավ) имеет значение «молот» или «киянка». Соответственно, «чавчав» может быть звукоподражательным прозвищем кузнеца, молотобойца или человека с тяжелой, размеренной походкой — того, кто «стучит, как молотом». Вторая версия связывает основу с диалектным или устаревшим словом «чав» в значении «сорока» (птица). Прозвище Чавчав (или Чавчик) могли дать бойкому, крикливому или пёстро одетому человеку. Какая из версий правдоподобнее? Первая — с кузнечным ремеслом — кажется более надёжной, поскольку прозвища по профессии и характерному действию (стуку) в армянской ономастике встречаются чаще, чем орнитологические.

Географически фамилия Чавчавян относительно редка и, по всей видимости, имеет корни в Западной Армении (исторические области, ныне на востоке Турции) или в среде армянских переселенцев. Встречается она и в России, куда попала с волнами миграции XIX–XX веков. Сословного барьера у этой фамилии не было: её мог носить и ремесленник-кузнец, и крестьянин, и горожанин — армянская фамильная модель не закрепляла за человеком дворянство или духовное звание, как это было, например, с русскими фамилиями на -ский.

Интересная деталь: в русском языке фамилию иногда путают с грузинской фамилией Чавчавадзе из-за созвучия первых слогов. Но это совершенно разные ономастические традиции. Грузинский суффикс -дзе означает «сын», а основа «чавча» в грузинском имеет иное происхождение (возможно, от «чавчави» — «рябой»). Смешение этих фамилий — типичная ошибка, которая, однако, помогает увидеть, как по-разному устроены языки соседних народов.