Фамилия Чавлешвили — один из ярких примеров грузинской модели фамилообразования, и её разговор стоит начать именно с суффикса. Формант -швили (буквально «дитя», «рождённый») в грузинской ономастике указывает на происхождение от отца или рода. Это самый массовый тип грузинских фамилий, особенно распространённый в Восточной Грузии — Кахетии, Картли, Имеретии. Если вы видите фамилию на -швили, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого звали Чавле, или носитель прозвища, связанного с этим корнем.

Основа Чавле- в грузинском языке не имеет однозначного, общеупотребительного значения. Это не слово, которое можно найти в современном словаре. Скорее всего, это либо древнее личное имя (возможно, сокращённая форма от какого-то более длинного имени, например, от «Чабука» или «Чачико»), либо прозвище. В грузинских диалектах встречается слово «чавла» (ჭავლა) в значении «плеть», «кнутовище» или что-то, связанное с плетением. Если это прозвище, то первый носитель мог быть пастухом, погонщиком или ремесленником, изготавливающим кнуты. Однако с той же вероятностью это могло быть ироничное прозвище — «Хлыст», данное человеку с резким характером.

Сравнение с другими грузинскими фамилиями подтверждает, что основа «Чавле» стоит в одном ряду с такими же непрозрачными, но исторически устоявшимися корнями: Чавлеишвили, Чавлелишвили. Все они образованы по одной модели, что говорит о древности прозвища. Важно отличать эту фамилию от похожей на слух фамилии «Чавлеишвили»: разница в суффиксе (-ишвили вместо -швили) указывает на другую ветвь рода или на то, что основа заканчивалась на гласный звук. В случае с Чавлешвили основа, скорее всего, оканчивалась на согласный или на -е, которое выпало при присоединении суффикса.

Социально фамилии на -швили в Грузии не были строго аристократическими (в отличие от фамилий на -дзе или -ани). Их носили крестьяне, ремесленники, священники и мелкие дворяне. Поэтому предки носителя фамилии Чавлешвили, вероятно, относились к свободным общинникам или зависимым крестьянам, а их родословная уходит корнями в горные или предгорные районы Восточной Грузии. Точной географической привязки к одному селу у фамилии нет, но она характерна для регионов Кахетии и Картли.

В написании фамилии путаницы почти не возникает: грузинская передача (ჭავლეშვილი) однозначно читается с твёрдым «ч» (как в слове «чай»), а русская транслитерация устоялась именно в форме «Чавлешвили». Встречающиеся варианты вроде «Чавлейшвили» — это, скорее всего, ошибки переписчиков или результат искажения при паспортизации в советское время.