Фамилия Чавликов — редкий случай, где географическая привязка проясняет происхождение лучше, чем прямое толкование корня. В основе лежит прозвище или неканоническое имя Чавлык, а сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «сын Чавлыка».

Корень «чав-» в русских говорах многозначен. В одних диалектах «чавкать» — издавать чавкающие звуки, и прозвище Чавлык могли дать человеку с такой манерой есть или говорить. В других — «чаврый» означало «хилый, тщедушный», тогда прозвище указывало на внешность. Но есть и третий, более конкретный вариант: в псковских и тверских говорах «чавлык» — это плохой, завалящий товар, брак. В этом случае прозвище мог получить торговец, промышлявший дешёвым или некондиционным товаром, либо просто неаккуратный человек.

Интересно, что фамилия Чавликов почти не встречается в центральных и южных областях России. Основной ареал — северо-запад: Псковская, Новгородская, отчасти Тверская губернии. Это совпадает с распространением диалектного слова «чавлык» в значении «бракованный товар». Вероятнее всего, фамилия возникла именно в этой среде — как прозвище мелкого торговца или ремесленника, работавшего с остатками, отходами или второсортным сырьём.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на согласный. Форма Чавлыков, а не Чавликов, была бы логичнее, если бы исходное прозвище звучало как Чавлык. Однако закрепившийся вариант с выпадением «ы» — Чавликов — результат обычного для живой речи стяжения: в быстром произношении «Чавыков» или «Чавлыков» упростилось до более удобного «Чавликов». Такие фонетические сдвиги нередки в фамилиях, которые долго бытовали в устной традиции до фиксации в документах.

Сословная принадлежность носителей фамилии в XIX веке — почти исключительно крестьяне и мещане северо-западных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это подтверждает бытовое, ремесленное происхождение прозвища: предок Чавликовых, скорее всего, не был знатным или богатым человеком, а занимался мелкой торговлей или не самым престижным ремеслом, за что и получил своё прозвище.