Фамилия Челеканов — редкий случай, когда основа слова сохранила почти неизменным тюркское звучание, а русский суффикс лишь оформил её в фамилию. В центре внимания здесь корень «челек-», который ведёт нас в мир тюркских языков, где «челек» (или «чилек») означает «ведро», «бадейка», а в некоторых диалектах — «небольшой кожаный сосуд для воды или кумыса». Прозвище Челекан, от которого и пошла фамилия, мог получить человек, делавший такие вёдра, торговавший ими или просто носивший их — например, водонос.

Образована фамилия по стандартной русской модели: к основе «Челекан» добавили суффикс принадлежности -ов, буквально означающий «чей?» — «сын Челекана», «потомок Челекана». Тот факт, что мы видим именно Челеканов, а не, скажем, Челекин, указывает на то, что исходное прозвище, скорее всего, заканчивалось на твёрдый согласный (Челекан), а не на мягкий (Челекень). Это типично для адаптации тюркских слов с конечным «н» в русской среде.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русские долго и плотно контактировали с тюркскими народами: Поволжье, Приуралье, южные области России. Встречается она нечасто, что делает её отличным маркером для локального генеалогического поиска. Если ваши предки Челекановы — стоит обратить внимание на ревизские сказки и метрические книги Астраханской, Оренбургской или Саратовской губерний: именно там мог работать тот самый мастер-«челеканщик» или жить человек с прозвищем, данным за привычку таскать воду.

Существует и менее вероятная, но возможная версия, что в основе лежит не предмет, а личное имя или прозвище, образованное от тюркского «челеби» (вежливый, воспитанный, господин), которое в народной речи могло редуцироваться до «Челека». Однако связь с конкретным ремеслом (ведро — предмет быта, дающий яркую, запоминающуюся характеристику) выглядит более надёжной и типичной для русских прозвищ, перешедших в фамилии.