Фамилия Челопчей — редкая и структурно прозрачная. Её основа — прозвище или профессия «челопчей». В русских говорах слово «чело» означало лоб, а также переднюю часть, фасад, вход. Но в данном случае «челопчей» — это тот, кто «чело пчёт» или «чело бьёт». Перед нами сложение двух корней: «чело» и «пч-» (от глагола «пчать», то есть бить, колотить, или от «пчела»?).

Вероятнее всего, фамилия происходит от прозвища «Челопчей» — человека, который бил челом. В древнерусском языке «бить челом» означало кланяться до земли, просить, подавать жалобу. Так могли называть челобитчика, просителя, того, кто постоянно ходил с поклонами к начальству. Вторая версия — от слова «челопчел» (пчела, живущая в дупле, в борти), но она менее убедительна: суффикс -ей указывает на деятеля, а не на объект.

Фамилия образована по продуктивной модели «основа глагола + -ей»: учитель, строитель, истребитель. В русских фамилиях этот суффикс встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на прозвище по действию. Сравните: Челобитчиков, Челобитцев — явно однокоренные, но с разными суффиксами. Челопчей стоит особняком: в ней нет патронимического суффикса, она застыла в форме именительного падежа.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где было распространено слово «пчать» (бить, толкать). Встречается в единичных записях XIX века в Курской и Харьковской губерниях. Носители, скорее всего, были выходцами из крестьян или мещан — прозвище давали по характерному поведению или занятию, а не по знатности.

Ударение, судя по аналогиям (водовоз, вертопрах), падает на последний слог: Челопче́й. В написании возможны варианты: Челопчеев, Челопчея (через родительный падеж), но основная форма — Челопчей — сохраняет исходное прозвище без изменений.