Фамилия Челотканов — одна из тех редких русских фамилий, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Самое очевидное, что бросается в глаза, — это суффикс «-анов». В русской ономастике суффикс «-анов» встречается реже, чем привычный «-ов», и часто указывает на два пути происхождения: либо на адаптацию тюркской или восточной фамилии (например, Ахметов → Ахметанов), либо на образование от прозвища, которое оканчивалось на «-ан» (например, от слова «чело» плюс какой-то суффикс). В случае с Челоткановым обе версии имеют право на существование, но первая кажется более правдоподобной.

Ключ к разгадке — основа «Челоткан». Если отбросить типичный для русских фамилий патронимический суффикс «-ов», мы получаем прозвище Челоткан. Скорее всего, оно имеет тюркские корни. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «чело» (çala, çola) может означать «половинчатый», «неполный», «средний», а «ткан» (tugan, tığan) — «рожденный», «родственник» или «сородич». Таким образом, прозвище Челоткан могло означать «полуродственник» или «рожденный от смешанного брака» (например, от отца-татарина и матери-русской). Впрочем, есть и более прозаичная версия: «челоткан» могло быть искажением слова «челноткан» — то есть прозвище ткача, работавшего на челночном станке. Однако в этом случае фамилия, скорее всего, писалась бы как Челнотканов, а не Челотканов.

Географически фамилия Челотканов почти не встречается в центральных и северных областях России, но имеет заметную концентрацию в Поволжье, особенно в Самарской и Оренбургской областях, а также среди татарского и башкирского населения. Это косвенно подтверждает версию о тюркском происхождении. Фамилия могла принадлежать крестьянам или мелким служилым людям, которые в XVI-XVII веках несли сторожевую службу на южных и восточных границах Московского государства и часто вступали в браки с местными тюркскими народами. В таком контексте прозвище Челоткан (полуродственник) было не оскорблением, а бытовым обозначением человека, происходящего из смешанной семьи.

В любом случае, Челоткановы — носители редкой фамилии, которая с большой вероятностью восходит к тюркскому прозвищу, а не к русскому ремесленному термину. Если верить словарям тюркских заимствований, основа «чело» в значении «половинчатый» хорошо прослеживается в диалектах, что делает версию о смешанном происхождении наиболее обоснованной.