Фамилия Человечкин — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище образовано не от профессии, внешности или имени, а от самого общего понятия «человек». В основе лежит слово «человек», но не в прямом значении, а в уменьшительно-пренебрежительной форме «человечек». Суффикс -к- в прозвище указывал на маленького, незначительного или молодого человека, а фамильный суффикс -ин показывает принадлежность: «чей?» — «Человечкин», то есть сын или потомок того, кого звали Человечек.

Прозвище Человечек в крестьянской среде XVI–XVII веков могло закрепиться за несколькими типами людей. Первый вариант — за младшим сыном в большой семье, которого так и звали «человечек» в значении «мальчик, паренёк». Второй — за человеком невысокого роста или тщедушного сложения. Третий, самый любопытный, — за крепостным или батраком, которого помещик или односельчане называли «мой человечек» в уничижительном смысле, как «слуга», «холоп». В говорах северных и центральных губерний слово «человечек» могло также означать «муж» (в разговоре жены о муже) или «работник».

Суффикс -ин в фамилии Человечкин типичен для северных и центральных регионов России — это так называемые «полные» фамилии, образованные от прозвищ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще шли от имён или профессий, -инные фамилии часто сохраняли бытовые, даже насмешливые прозвища. Сравните с однокоренными, но более поздними образованиями: Человеков (от «человек» без уменьшения) или Человечков (с другим суффиксом). Человечкин стоит особняком — это единственная распространённая форма с двойной уменьшительностью (корень + -ечк- + -ин).

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще всего в документах XIX века фиксируется в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Это говорит о том, что прозвище было крестьянским, а не дворянским или купеческим. Встречаются также варианты написания с одной «ч» — Человекин, но они редки и, скорее всего, результат ошибки писаря.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в тени. Но именно это и делает её ценной для этимолога: Человечкин — не искусственная фамилия, придуманная в семинариях или при переписи, а живое, народное прозвище, которое закрепилось за конкретным родом. Носитель такой фамилии может с высокой вероятностью считать, что его предок был либо младшим сыном, либо невысоким крестьянином, либо просто человеком, которого в деревне выделили этим словом — без лести, но и без злобы.