Фамилия Чемоленков — редкая и неочевидная с точки зрения корня. На первый взгляд в ней слышится что-то иноязычное, но на деле это типичная русская фамилия, образованная по модели «отчество + суффикс принадлежности». Разберём её по косточкам.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Чемоленко. Суффикс -енко в украинской и южнорусской традиции указывает на «малого», «сына» или «ученика»: Чемоленко — буквально «маленький Чемол» или «сын Чемола». А конечное -ов в фамилии Чемоленков — это уже чисто великорусский патронимический суффикс, который «обрусел» украинскую форму, превратив её в стандартную русскую фамилию. То есть Чемоленков — это «внук» или «потомок» того самого Чемола. Такая двойная патронимическая цепочка (прозвище → украинское отчество → русское отчество) — характерная черта фамилий, возникших на стыке двух культур, чаще всего в слободской Украине, на Кубани или в южных уездах России.

Сам корень «Чемол» — тёмный. Самая вероятная версия: это диалектный вариант слова «чемодан». В некоторых южнорусских говорах и украинском языке «чемол» или «чеміл» означало дорожный сундук, коробью. Прозвище Чемол могли дать либо полному, неповоротливому человеку (ассоциация с большим, набитым мешком), либо, наоборот, страннику, торгашу, который постоянно в разъездах с поклажей. Менее убедительная гипотеза возводит корень к тюркскому «чамал» (сосна, хвоя) — но прямых подтверждений в ономастике нет, и для русской фамилии такая основа нетипична.

Географически фамилия Чемоленков сегодня встречается точечно. Основной ареал — юг России: Ростовская область, Краснодарский край, Ставрополье, а также Восточная Украина. Это подтверждает версию о её происхождении в среде украинских переселенцев, чьи фамилии на -енко позже получили русское оформление. В центральных и северных областях России фамилия практически не фиксируется.

Сословно, скорее всего, это фамилия крестьянская или казачья. Никаких дворянских родов Чемоленковых в исторических источниках не прослеживается. Предки носителя фамилии были людьми простого звания — хлеборобами, ремесленниками или мелкими торговцами, чьё прозвище закрепилось за родом.