Фамилия Чепинец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — топоним, а не прозвище или имя. Носители фамилии концентрируются на западе Украины и в прилегающих районах Польши, что сразу указывает на возможное исходное название — село Чепинцы (укр. Чепинці) в Хмельницкой области, либо деревня Чепин (пол. Czepin) в Любуском воеводстве. Суффикс -ец в украинской и польской ономастике типичен для фамилий, образованных от названия места жительства: «Чепинец» — это «тот, кто родом из Чепинцев» или «из Чепина».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Корень чеп- — это, скорее всего, диалектный вариант слова «цап» (козёл) или производное от глагола «чепати» (цеплять, задевать). В украинских говорах «чеп» могло означать либо козла, либо зацепку, крюк. Но превращение этого корня в фамилию напрямую маловероятно: прямое прозвище «Чепинец» звучало бы странно. Топонимическая версия надёжнее, потому что она объясняет и суффикс, и ареал распространения.

Если же отбросить географию, остаётся слабая гипотеза о происхождении от слова «чепець» (головной убор замужней женщины). В этом случае фамилия могла бы указывать на ремесло — мастера по изготовлению чепцов. Но суффикс -ец для обозначения профессии в украинском языке нехарактерен (обычно использовали -ник, -ар). Поэтому версия с головным убором — натяжка, её приводят лишь для полноты картины, не более.

С точки зрения социальной истории, фамилия Чепинец не несёт следов дворянского или шляхетского происхождения. Типичный суффикс -ец и привязка к селу говорят о крестьянском или мещанском корне. В документах XIX века такая фамилия чаще всего фиксировалась у жителей Волынской, Подольской губерний и Галиции. Встречается вариант написания «Чепинець» с мягким знаком на конце — это чисто украинская орфографическая норма, не меняющая значения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Чепин, Чепинский, Чепа) показывает, что Чепинец стоит особняком именно из-за суффикса. Если Чепин — просто указание на место («из Чепина»), то Чепинский — уже фамилия польского или шляхетского образца. Чепинец же остаётся народной, локальной формой, не получившей широкого распространения за пределами своего региона. Это типичная «фамилия одного села», которая почти не мигрировала.