Фамилия Череканов — одна из тех, что хранит память о прозвище, которое давали человеку по характерной черте речи или поведения. В её основе лежит диалектный глагол «черекать», который в разных говорах означал «говорить невнятно, бормотать, картавить» или «чирикать, издавать резкие звуки». Соответственно, Череканом в старину могли прозвать либо неразборчиво говорящего человека, либо того, кто, например, подражал птичьим голосам или имел привычку говорить быстро и отрывисто. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Черекан, указывая на принадлежность — «сын Черекана» или «из рода Черекановых».

Интересно, что у этой фамилии есть фонетический «двойник» — Чириканов. Оба корня восходят к звукоподражательной лексике, но Череканов явно связан с более грубой, «окающей» или «якающей» манерой произношения, характерной для северных и центральных русских говоров. В некоторых регионах «черекать» также означало «стучать, греметь» — тогда прозвище могло относиться к шумному, непоседливому человеку.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу. По данным переписей XIX века, Черекановы чаще всего встречались среди государственных крестьян Казанской, Вятской и Пермской губерний. В этих краях слово «черекать» было в ходу в значении «болтать вздор» или «скрипеть», что подтверждает бытовое происхождение прозвища.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Череканов — типично прозвищная фамилия. Такие прозвания редко давали по профессии; они фиксировали индивидуальную особенность человека, которую замечали соседи. Поэтому предок-родоначальник мог быть не ремесленником, а просто человеком с необычной манерой говорить или издавать звуки — это и стало его семейным именем.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от звукоподражательных глаголов отнесены к разряду «прозвищ по физическим или речевым недостаткам», но без негативного оттенка: в крестьянской среде такие прозвища были нейтральными и описательными. Так что Череканов — не про «недостаток», а про яркую, запоминающуюся черту предка.