Фамилия Черховкофновцев — один из самых ярких примеров того, как в русской ономастике «учёное» книжное слово обрастало простонародными суффиксами. Разберём её по частям, и сразу станет ясно, почему она так необычно звучит.

Основа — Черховкоф. Это искажённое или шуточное переосмысление слова «церковь». В южнорусских и украинских говорах «церковь» нередко произносили как «церква», «церковка», а при заимствовании через польское посредство (kościół) или через устную народную этимологию появлялись варианты вроде «черковь». Фамилии на -коф (Черковкоф) встречаются редко и обычно фиксируют фамилию в той форме, в которой её записал писарь — с «ф» на конце вместо «в», что характерно для южнорусских и малороссийских территорий XIX века.

Далее идёт суффикс -н- и окончание -овцев. Это сложная модель: сначала от прозвища Черховкоф образовали прилагательное «Черховкофный» (то есть относящийся к церкви, церковный), а затем от него — фамилию Черховкофновцев. Суффикс -евцев (вариант -овцев) указывает на принадлежность к роду или группе людей: буквально «сын Черховкофного» или «потомок того, кого звали Черховкофный».

Кем мог быть предок? Скорее всего, священнослужителем или церковным работником — дьячком, пономарём, звонарём. Прозвище «Черховкофный» могли дать человеку, который постоянно находился при церкви, или тому, кто отличался особой набожностью. Однако есть и другая версия: в некоторых регионах «церковным» называли не только служителя культа, но и крестьянина, живущего на церковной земле (церковный крестьянин). В этом случае фамилия указывает на социальный статус предка, а не на профессию.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: характерная замена «ц» на «ч» (черковь вместо церковь) и конечное «ф» вместо «в» выдают регионы, где сильно польское или белорусское влияние в произношении, либо просто устную запись фамилии «на слух». В центральных и северных губерниях такая форма вряд ли возникла бы — там писали бы «Церковников» или «Церковный».

Уникальность фамилии Черховкофновцев в том, что она трёхступенчатая: прозвище → отчество-прилагательное → фамилия с патронимическим суффиксом. Это редкость даже для длинных русских фамилий. Обычно процесс останавливался на стадии «Черковкоф» или «Черковкофнов», а тут добавили ещё и «-цев», что делает фамилию буквально «сыном сына церковного человека».