Фамилия Чернивский — классический пример того, как географическое название стало родовым. Её основа — топоним Чернив или Чернива, а суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования: так называли владельца поместья или выходца из села с таким именем. Подобных названий на славянских землях немало — село Чернив в Тернопольской области Украины, деревня Чернево в Польше или Чернива в Беларуси. Корень здесь — «чёрный», но не в прямом цветовом смысле, а в значении «тёмный, чернолесье» (густой лиственный лес) или «чернозём». То есть Чернив — это либо село среди тёмного леса, либо место на богатой чёрной почве.

Модель с суффиксом -ский типична для польской шляхты и украинской старшины XVII–XVIII веков. Человек, получавший такую фамилию, был либо помещиком села Чернив, либо его уроженцем, перебравшимся в другой регион. В документах Российской империи фамилия встречается в Волынской, Подольской и Киевской губерниях — именно там, где топонимы с корнем «черн-» особенно часты. В отличие от фамилии Чернов (от прозвища «чёрный»), Чернивский крепко привязана к конкретному месту, а не к внешности предка.

Интересная деталь: написание через «и» (а не «е») — Чернивский, а не Черневский — может указывать на украинское или белорусское происхождение, где в топонимах чаще сохраняется «и» (Чернив, а не Чернево). В польском языке аналогичная фамилия звучала бы как Czerniewski. Таким образом, Чернивский — это фамилия-указатель на малую родину, и её носители, скорее всего, происходят из западнорусских земель, бывших под влиянием Речи Посполитой. Сословно — не обязательно дворяне, но часто люди, приписанные к определённому селу или владевшие им.