Фамилия Черногорцева — одна из тех, где прозвище-основа почти полностью прозрачна, но за этой прозрачностью скрывается сразу несколько возможных историй. Разбирать её стоит не с корня «черный», а с суффикса и географии бытования, потому что именно они подсказывают, кем был первый носитель.

Суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный. Основа — Черногорец. Это слово могло означать жителя или уроженца Черногории. Здесь сразу возникает нюанс: историческая Черногория — не только балканское государство. В русских говорах «Черногорьем» могли называть местность с темными, густыми лесами (черный бор) или гористую, поросшую лесом территорию. Поэтому предок мог получить прозвище не по национальности, а по месту жительства — из какой-нибудь деревни или урочища, которое звали Черногорье. Такие топонимы встречаются в разных регионах России: например, в бывшей Вятской губернии или на Урале.

Вторая, более прозаичная версия — прозвище Черногорец дали человеку за внешность или характер: смуглому, черноволосому, либо угрюмому, «черному» нравом. В ономастике известен случай, когда прозвище «Черногорец» фиксировалось как чисто русское, без связи с географией. Например, в актах XVI–XVII веков встречаются люди с таким именованием, и они явно не были выходцами с Балкан.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Черногор, Черногоров, Черногорский — показывает, что форма Черногорцев/Черногорцева встречается реже. Это говорит о том, что фамилия могла быть локальной, привязанной к одному уезду или даже селу. В списках дворянских родов она не значится — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, образованная в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно закреплялись за потомками.

Таким образом, носитель фамилии Черногорцева с высокой вероятностью происходит от человека, которого прозвали либо по месту жительства среди «черных гор» (лесистых холмов), либо за темный облик. Балканский след возможен, но менее вероятен: для него скорее подошла бы форма Черногорский или Черногорович.