Фамилия Черновалова — женская форма фамилии Черновалов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно в нём скрыт ключ к происхождению. Основа здесь — сложное слово «черновал», которое образовано слиянием двух корней: «черн-» (от «чёрный») и «-вал» (от глагола «валять»). Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Черновалов буквально означает «сын Черновала» или «потомок того, кого прозвали Черновал».

Прямое значение прозвища «Черновал» — человек, который валяет что-то чёрное. В историческом контексте это почти наверняка указывает на ремесло, связанное с обработкой шерсти или войлока. В русских деревнях валяльщики (те, кто делал валенки и войлок) работали с овечьей шерстью, которая часто была тёмной, немытой, «чёрной» по цвету. Прозвище могли дать мастеру, который специализировался именно на грубой тёмной шерсти, или просто выделялся среди других валяльщиков цветом сырья. Вторая, менее вероятная версия — что «вал» восходит к другому значению: «валить», то есть «тот, кто валит чёрное» (например, лес, уголь). Но для фамилий, образованных от ремёсел, версия с валянием шерсти гораздо правдоподобнее, так как она даёт конкретную профессию, а не абстрактное действие.

В ономастике сложные фамилии на -вал встречаются нечасто. Известны, например, Кожевников (от кожи), но Черновалов стоит особняком: цветовая характеристика здесь не просто прилагательное, а часть профессионального прозвища. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был, скорее всего, ремесленником из крестьянской или посадской среды — не дворянином и не священником. Сословная принадлежность — простонародная, без привязки к знатным родам.

Географически фамилия Черновалов (и, соответственно, Черновалова) встречается в основном в центральных и северных регионах России, где было развито валяльное производство: в Архангельской, Вологодской, Костромской, Нижегородской областях. Встречается она и на Урале, куда ремесленники переселялись в XVIII–XIX веках. Распространённость фамилии невысокая, что делает её ценным маркером для тех, кто ищет свои корни: если вы носите фамилию Черновалова, ваши предки с высокой вероятностью занимались валянием валенок или войлока в одном из этих регионов.