Фамилия Чернованов — редкий пример двойного суффиксального оформления, что сразу выдает её искусственное, книжное происхождение. В русских фамилиях сочетание -ов-анов встречается нечасто и обычно указывает на позднее формирование, часто в среде духовенства. Скорее всего, её создали в семинарии из более простой фамилии или прозвища, добавив второй суффикс для благозвучия или чтобы отличить одну семью от другой.

Основа фамилии — «Чернован». Это слово не фиксируется в древнерусских памятниках как распространенное имя или прозвище. Вероятнее всего, оно образовано от прилагательного «черный» с помощью суффикса -ан, который в русских говорах придавал слову оттенок пренебрежения или просто указывал на носителя признака. «Чернован» могло означать «чернявый», «смуглый» или «тот, кто работает с черным» (например, чернорабочий, крестьянин, пахарь). В ономастике есть параллели: фамилии Чернов, Черняев, Чернавин — все они отталкиваются от цвета, но Чернованов стоит особняком из-за своей громоздкой конструкции.

Можно предположить, что исходным было прозвище Чернован у крестьянина или посадского человека. Когда его потомки попали в духовное сословие, семинарские наставники, следуя моде XVIII–XIX веков на «облагораживание» фамилий, переделали Чернован в Чернованов. Добавление -ов превращало прозвище в фамилию-отчество, а второй суффикс -ан- остался как реликт исходной формы. В результате получилась фамилия, которую можно расшифровать как «сын Чернована» с двойным указанием на принадлежность.

Географически Черновановы встречаются разрозненно, без ярко выраженного гнезда. Это подтверждает версию о семинарском происхождении: такие фамилии рассеивались по епархиям вместе с выпускниками. В метрических книгах XIX века носители фамилии отмечены в центральных губерниях России, но нигде не образуют массового скопления. Отсутствие дворянских ветвей и четкой сословной привязки тоже говорит в пользу того, что фамилия возникла в среде, где фамилии давали «сверху», а не наследовали из поколения в поколение.

Таким образом, Чернованов — это не прозвище по ремеслу и не имя, а поздняя книжная конструкция. Её носители, скорее всего, были потомками крестьян или мещан, получившими фамилию в духовном училище. Разбирать её на корни «черный» и «ван» (как иногда пытаются) неверно: это цельное образование с двойным суффиксом, и главная загадка здесь не в цвете, а в том, как простое прозвище обросло лишним слогом по воле писаря или наставника.