Фамилия Чгнаворян — один из тех случаев, когда внешняя необычность написания скрывает прозрачную, хотя и редкую для русского уха, этимологию. Это армянская фамилия, и её основа — не случайный набор согласных, а вполне конкретное слово.

Корень фамилии — «чгнавор» (ճգնավոր), что с армянского переводится как «отшельник», «аскет», «пустынник». В армянской традиции так называли монахов, уединявшихся для молитвы и суровой жизни, часто в пещерах или пустынных местах. Слово восходит к древнеармянскому «чгнем» — «воздерживаюсь», «умерщвляю плоть». Таким образом, Чгнаворян — это фамилия, образованная от прозвища или мирского имени предка, который либо был отшельником, либо вёл настолько строгий и замкнутый образ жизни, что окружающие прозвали его «чгнавор».

Суффикс «-ян» — типичный армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду», «сын» или «потомок». В диалектах и историческом написании встречается также форма «-янц». Следовательно, Чгнаворян буквально означает «из рода отшельника» или «потомок аскета».

Фамилия распространена преимущественно среди армян, чьи предки происходили из исторической Западной Армении, в частности из региона Васпуракан (озеро Ван, современная Турция). После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре — в России, Франции, США, Ливане, Аргентине. В самой Армении фамилия встречается, но нечастотна, что объясняется её узкой географической привязкой к местам, откуда было массовое переселение.

Интересная деталь: в русскоязычной среде фамилию часто коверкают при произношении, добавляя гласные — «Чаганаворян» или «Чогнаворян». Однако исконное армянское произношение сохраняет стечение согласных в начале: «ЧгнаворЯн» с ударением на последний слог. Эта особенность — верный признак того, что фамилия не прошла через длительную русификацию и сохранила исходную фонетическую форму, что для армянских фамилий, попавших в Российскую империю ещё в XIX веке, скорее исключение.