Фамилия Чиаурели — звонкий и редкий пример грузинского происхождения на русском пространстве. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются от отчеств или прозвищ с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, Чиаурели несёт в себе грузинский суффикс -ели, указывающий на принадлежность к месту или роду. Дословно фамилия означает «из Чиаури» или «чиаурец», то есть человек, чьи предки происходили из местности с названием Чиаура.

Само слово «Чиаура» (ჭიაურა) в грузинском языке связано с «чиа» (ჭია) — «червь» или «личинка». Прямая аналогия с червём может звучать нелестно, но в ономастике это типичная ситуация: прозвище или топоним нередко берутся от неброских природных объектов. В горах Грузии есть несколько мелких поселений и урочищ с таким названием, чаще всего — в регионе Кахетия. Вероятно, предок носителя фамилии был выходцем из одного из этих сел, а фамилия закрепилась за ним как указание на «малую родину».

Вторая версия, менее распространённая, связывает основу с диалектным «чиаури» — так в некоторых районах Восточной Грузии называли человека с негромким, скрипучим голосом (как бы «червивым» или «жучковым»). Но эта гипотеза слабее: суффикс -ели в грузинских фамилиях почти всегда топонимический, а не характеризующий. Поэтому надёжнее считать, что Чиаурели — фамилия географическая, а не прозвищная.

В русском языке фамилия склоняется с трудом и обычно остаётся неизменной у мужчин и женщин, хотя по строгим правилам грузинские фамилии на -ели у мужчин склоняются (нет Чиаурели, говорю Чиаурели), а у женщин — нет. На практике же в быту её часто оставляют без падежных окончаний, как и большинство грузинских фамилий за пределами Грузии.

Известный носитель — Михаил Чиаурели, советский кинорежиссёр и сценарист, но это скорее исключение: фамилия остаётся малочисленной и в основном сосредоточена в Грузии и среди грузинской диаспоры. Если вы встретили Чиаурели в России, скорее всего, перед вами потомок выходцев из Кахетии, чей род сохранил память о небольшом селе или урочище с необычным названием.