Фамилия Чигкинец — один из тех случаев, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд в ней угадывается украинский или польский суффикс «-ец», часто указывающий на происхождение из определённого места (киевлянин, львовянин). Однако корень «чигк-» в славянских языках практически не встречается, что заставляет искать иное объяснение.

Скорее всего, перед нами искусственная или адаптированная фамилия, возникшая в среде переселенцев или в результате канцелярской ошибки. Самая правдоподобная версия связывает её с тюркским словом «чиг» (сырой, влажный) или «чигъ» (граница, рубеж). В таком случае «чигкын» (с тюркским суффиксальным оформлением) могло означать «пограничник» или «житель сырой низины». Суффикс «-ец» в этом контексте — уже славянская приставка, «русифицировавшая» основу. То есть Чигкинец — это человек, которого на русской земле прозвали по старому тюркскому корню, а затем «подогнали» под привычную модель фамилии.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — искажённое «Чигиринец» (от города Чигирин на Украине). В документах XIX века, где писарь мог не разобрать почерк, «Чигиринец» легко превращался в «Чигкинец». Однако тогда фамилия была бы более распространена на юге России, а не в северных или центральных губерниях, где её фиксируют поздние списки.

Географически Чигкинец — фамилия редкая. Встречается в основном на Северном Кавказе и в казачьих областях (Ставрополье, Кубань), что косвенно подтверждает версию о тюркском или смешанном происхождении. Казаки часто перенимали местные прозвища, переделывая их на свой лад.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам. Её носители — вероятно, крестьяне или однодворцы, переселившиеся на южные рубежи России в XVIII–XIX веках. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что делает её типичным образцом «народной» ономастики, где форма важнее точного смысла.