Фамилия Чильникин — одна из тех, что не бросается в глаза, но при внимательном разборе открывает целый пласт народной лексики. Её основа — слово «чильник» — сегодня почти забыта, а в старину так называли человека, который чилит, то есть занимается чисткой. Глагол «чилить» в русских говорах означал «чистить, скрести, наводить порядок». Соответственно, Чильник — это либо чистильщик по ремеслу, либо человек, получивший прозвище за любовь к чистоте и опрятности.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Чильникин, то есть сын или потомок Чильника. По модели образования это типичная «патронимическая» фамилия, но в отличие от массовых Иванов и Петров, она отталкивается не от крестильного имени, а от прозвища по занятию или черте характера. Такие фамилии особенно характерны для северных и центральных областей России, где были распространены «бытовые» прозвища, позже закрепившиеся в документах.

Интересно, что слово «чильник» могло иметь и узкопрофессиональное значение. В некоторых промысловых районах (например, на Урале или в Сибири) «чилить» означало «очищать руду от пустой породы» или «снимать кору с дерева». Тогда Чильник — это работник на руднике или лесозаготовках. Вторая версия менее вероятна, но не исключена, если учесть, что фамилия редкая и географически могла закрепиться в местах с горнодобывающим или лесным промыслом.

В словарях фамилия Чильникин не зафиксирована как широко известная. Её носители встречаются в основном в Поволжье и на Южном Урале. Редкость фамилии говорит о том, что прозвище Чильник не стало массовым — возможно, потому что «чилить» в некоторых диалектах имело и ироничный оттенок: так могли назвать слишком дотошного человека, «чистильщика» по характеру, а не по профессии.

Итог простой: Чильникин — потомок человека, которого в округе знали как Чильника. Кем он был — чистоплотным крестьянином, рудокопом или просто педантом — сказать сложно. Но ясно одно: фамилия не книжная, не дворянская, а народная, из гущи деревенской или заводской жизни.