Фамилия Чимишлиу — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит не в славянской, а в молдавской (румынской) языковой среде. Если вы ищете её корни, то первое, что бросается в глаза, — это нехарактерный для русских фамилий суффикс «-у» (в оригинале «-iu»). В молдавской и румынской модели фамилий этот суффикс часто указывает на принадлежность к роду или местности, примерно как русское «-ов» или «-ин», но без родового окончания.

Основа фамилии — «Чимишл» — почти наверняка связана с географическим названием. Самый очевидный кандидат — город Чимишлия на юге Молдавии. По одной из версий, топоним восходит к тюркскому «чимишлик» (луг, поросший осокой) или к ногайскому слову со значением «мелкий» или «низкорослый». Таким образом, Чимишлиу — это фамилия-топоним: её получил человек, который либо родился в Чимишлии, либо владел там землёй, либо переселился оттуда в другое место. В русских документах XIX века молдавских переселенцев часто записывали по названию села, откуда они вышли, прибавляя окончание «-у»: так появлялись Кишинёв, Бендеру и, соответственно, Чимишлиу.

Есть и вторая, менее вероятная, версия: фамилия могла произойти от прозвища, данного по роду занятий или внешности. В молдавских говорах «чимиш» — это мастер, изготавливающий деревянные кадки и бочки (бондарь). Если бы фамилия звучала как «Чимиш», это было бы прямым указанием на ремесло, но суффикс «-иу» скорее склоняет к географической привязке. К тому же, фамилии-топонимы с таким окончанием встречаются среди молдаван гораздо чаще, чем профессиональные.

В России и на Украине Чимишлиу — фамилия крайне редкая. Её носители — это, как правило, потомки молдавских крестьян или мещан, переселившихся в Причерноморье, на Кубань или в Бессарабию в XVIII–XIX веках. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от свободных царан (крестьян) до мелких бояр, но фамилия не несёт в себе указания на знатность. Она просто говорит о том, откуда человек родом.

При разборе по составу корень «Чимишл» — основа, а «-иу» — типичный молдавский суффикс притяжательности. В русском языке эта фамилия склоняется как существительное мужского рода (Чимишлиу, Чимишлиу, о Чимишлиу), хотя в быту иногда ошибочно добавляют окончание «-а» для женского варианта. Правильное написание — только через «и» в первом слоге, так как это калька с румынского Cimișliu.

Коротко: фамилия Чимишлиу — молдавская, образована от названия города Чимишлия. Это не прозвище и не указание на ремесло, а метка места, откуда пошёл род. Встретить её можно почти исключительно среди потомков бессарабских переселенцев.