Фамилия Чиновникова — женская форма мужской фамилии Чиновников, и её происхождение, на первый взгляд, прозрачно: от слова «чиновник». Однако прямой связи с государственной службой у предков могло и не быть. В русских говорах у слова «чиновник» было и другое, более простое значение — письмоводитель, грамотный служащий при каком-нибудь учреждении или даже приказчик. Но куда вероятнее, что фамилию дали не по должности, а по прозвищу: «чиновником» в народе могли иронично назвать человека педантичного, строгого, любящего порядок и бумаги, или того, кто «важничал», вёл себя чопорно.

Модель образования стандартна для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе «чиновник», указывая на принадлежность (чьих будешь? — Чиновниковых). Это типичная патронимическая или прозвищная модель, которая закрепилась в основном в центральных и северных губерниях России. Поскольку фамилия образована от слова, обозначающего социальный статус, она могла появиться у крестьян или мещан, которые служили в канцеляриях или просто получили такое прозвище в быту.

Интересно, что фамилия Чиновников не так редка, как может показаться. Согласно некоторым данным, она встречается в Тверской, Ярославской и Вологодской областях — регионах, где издавна было развито делопроизводство и грамотность ценилась. Встречается и вариант с ударением на второй слог (Чино́вников), что указывает на диалектное произношение.

Однокоренные фамилии — Чиновник, Чинов, Чиновкин — но все они восходят к той же основе. Чиновникова — не «служебная» фамилия в бюрократическом смысле, а скорее бытовая, прозвищная, отражающая характер или род занятий конкретного человека, который, возможно, был единственным грамотеем на всю деревню.