Фамилия Чирнинова — женская форма фамилии Чирнинов. Сама фамилия Чирнинов встречается редко, и её происхождение неочевидно. Главная загадка — в корне «чирн-», который не имеет прямых аналогов в русском языке. Однако, если присмотреться, это, скорее всего, диалектное или фонетическое видоизменение более понятной основы.

Самый вероятный вариант: «чирн-» — это вариант корня «черн-» (чёрный). В русских говорах, особенно северных и сибирских, нередко встречается «оканье» или замена «е» на «и» в безударной позиции. Так «черный» могло дать «чирный», а от него — прозвище Чирной или Чирный. Такое прозвище давали человеку со смуглой кожей, чёрными волосами или одеждой, либо тому, кто занимался чёрной, то есть грязной или тяжёлой работой. Суффикс «-ов» в мужской форме (Чирнинов) указывает на принадлежность: «сын Чирнина» или «из рода Чирниных». Сама промежуточная форма Чирнин образована от Чирня (уменьшительное от Чирной) с помощью суффикса «-ин».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «чир» или «чирок» (птица, вид утки). В этом случае Чирнинов могло означать «сын Чирни», а Чирня — прозвище человека, похожего на чирка (быстрый, вертлявый) или занимавшегося охотой на них. Но эта гипотеза слабее, так как суффикс «-ин» в основе Чирн- проще объяснить через «чёрный», чем через «чирок».

Географически фамилия Чирнинов (и Чирнинова) привязана к Поволжью и Уралу. Встречается в республиках Марий Эл, Татарстан, а также в Кировской области. Это косвенно подтверждает первую версию: в этих регионах сильны местные говоры с оканьем и заменой гласных. Социально: носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а прозвище Чирной могло закрепиться за человеком с заметной внешностью или профессией, связанной с сажей, углём или кузнечным делом.

Если отбросить необоснованные фантазии, суть фамилии Чирнинова сводится к прозвищу по цвету или роду занятий, адаптированному местным говором. Это не редкая аристократическая фамилия, а живое свидетельство того, как диалектное произношение превращало обычное слово в уникальный родовой знак.